從冶煉鐵礦石到烘烤面包和蒸餾威士忌酒，都要用工業(yè)電爐來完結(jié)各種熱力過程，其熱能來源于礦藏燃料或者電力，所處理的資料可所以固體、液體或氣體。熱力過程中80%以上的動力是耗費在鋼鐵、水泥，陶瓷和玻璃工業(yè)的燃料爐中。
同電加熱的爐子比較，設(shè)計較好和運轉(zhuǎn)方法優(yōu)良的工業(yè)電爐，在效率上或許取得較高的效益。 熱力過程中使用的能量，按照所需熱的形式，可分為下面幾類顯熱，把產(chǎn)品加熱到高溫度時所需要的熱量。
潛熱，物體相變時，例如熔化，蒸發(fā)、再結(jié)晶時所吸收或釋放的熱量。反應(yīng)熱，物體參加化學(xué)反應(yīng)時所吸收或釋放的熱量。在產(chǎn)品處理過程中，例如去氧、脫碳、滲碳、氮化，脫硫需補充的各有關(guān)元素，如氫、碳、氮時耗費的能量。
熱丟失，工業(yè)電爐經(jīng)過爐壁、爐門、水冷系統(tǒng)所流失的熱量。燃料爐排煙熱丟失包含燃料不全焚燒熱，煙氣顯熱以及氨焚燒后發(fā)生的水蒸氣的潛熱。在大多數(shù)熱力過程中，節(jié)能作業(yè)的主要部分直接體現(xiàn)在上述后二項中。當(dāng)然，一些現(xiàn)代化熱力過程，如高爐煉鐵，也可取得巨大的節(jié)能效益。